In De Aap in ons gaat De Waal
nog grondiger dan voorheen in op de gelijkenissen
tussen primaten en mensen. Dat leidt tot ontroerende,
grappige en soms gruwelijke anekdotes over onze
naaste familieleden. De aap in ons is vooral
belangrijk omdat Frans de Waal het gedrag van de
primaten en hun maatschappij vertaalt naar de moraliteit
van de mens. De verworvenheden van onze menselijke
cultuur zoals rechtvaardigheid, eerlijk delen en
democratisch beslissen, blijken in allerlei opzichten
al bij primaten aanwezig te zijn. Chimpansees hebben
een maatschappij gebaseerd op altruïsme en
empathie, maar ook op oorlog, moord en xenofobie.
De Bonobo"s, de hippies onder de apen, hebben
een hiërarchische maatschappij waar verzoening
en het vermijden van conflicten een grote rol speelt.
De menselijke cultuur lijkt met beide mensapenculturen
veel gemeen te hebben en dat verklaart voor een
belangrijk deel ons gedrag, zoals de angst om achtergesteld
te worden, de behoefte aan een rechtvaardige behandeling
en de neiging om zo af en toe onze leiders te onttronen.
De Waal is tegenwoordig veel uitgesprokener dan
voorheen. Hij verwerpt het sociale darwinisme van
Thatcher en Reagan op evolutionaire, morele gronden
en bespreekt macht(smisbruik), xenofobie en zinloos
geweld.
Over Frans de Waal.
Frans de Waal begon zijn carriëre in zijn
geboorteland Nederland, waar hij biologie studeerde
en onderzoek deed naar de chimpansees van Burgers
Dierenpark. Later verhuisde hij naar de Verenigde
Staten waar hij hoogleraar werd aan de Emory University.
In zijn eerste boek, Chimpanzee Politics vergeleek
hij het gesmoes en gekonkel van in machtsstrijd
verwikkelde chimpansees met dat van menselijke
politici. Sindsdien heeft De Waal steeds parallellen
getrokken tussen het gedrag van mensen en primaten,
van agressie tot moraal en cultuur. Zijn zes boeken
- vertaald in meer dan tien talen -
maakten hem tot een van 's werelds bekendste
primatologen. Hij kreeg de boekenprijs van de
Los Angeles Times voor Peacemaking among Primates
en schreef het standaardboek over de Bonobo: The
Forgotten Ape.
Met zijn ontdekking van verzoening bij primaten
is De Waal grondlegger van het onderzoek naar
conflictbeheersing bij dieren. Zijn wetenschappelijke
werk is gepubliceerd in honderden artikelen in
tijdschriften als Science, Nature, Scientific
American en vakbladen over ethologie. Daarnaast
was hij hoofdredacteur van negen wetenschappelijke
handboeken, is hij hoogleraar aan de vakgroep
Psychologie van Emory University, directeur van
het Living Links Centre aan het Yerkes National
Primate Research Center in Atlanta, lid van de
National Academy of Sciences en de Koninklijke
Nederlandse Akademie van Wetenschappen.
