O peixe é uma boa alternativa à carne? |
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Este é um artigo extenso. Está organizado como um percurso: seis paragens ao longo da linha principal, com desvios para quem quiser aprofundar. Como quer ler?
A linha verde é a linha principal do artigo. Os ramos amarelos são desvios: aprofundamento que pode saltar sem perder o fio. Clique numa paragem ou num desvio para ir diretamente; com o botão de retrocesso do seu navegador (página anterior) volta aqui ao mapa. Paragem 1 de 6 · Uma boa alternativa à carne? O peixe: uma boa alternativa à carne?O peixe é uma boa alternativa à carne? Muitas pessoas fazem esta pergunta, sobretudo quando querem comer menos carne ou deixar de a comer. O peixe teve durante muito tempo a fama de ser mais saudável e melhor para o ambiente. Neste artigo analisamos as consequências de comer peixe para as pessoas, os animais e o ambiente. O peixe é capturado em liberdade ou vem de uma piscicultura. Ambos têm as suas próprias consequências. No mundo come-se cada vez mais peixe. Segundo a FAO, em 2022 a população mundial comeu em média 20,7 quilos de peixe e outros animais aquáticos por pessoa, mais do dobro do que em 1961. Portugal é o país da União Europeia que mais peixe come: 53,6 quilos por pessoa em 2023 (em peso vivo), mais do dobro da média europeia. O peixe mais comido é o bacalhau. No Brasil come-se muito menos peixe: segundo as estimativas, entre 8 e 11 quilos por pessoa por ano. Paragem 2 de 6 · Peixe selvagem: pesca-se demasiado Peixe selvagem: pesca-se demasiado
Em 2025 a frota portuguesa capturou 166 872 toneladas de peixe, sobretudo sardinha, cavala e carapau. Estavam licenciadas 3 501 embarcações. Mesmo assim, Portugal come muito mais peixe do que pesca: as importações de produtos da pesca valem quase o dobro das exportações. Segundo a FAO, em 2021, 37,7% das populações de peixes do mundo estavam sobre-exploradas. A sobrepesca é um problema mundial. Já em 2003 biólogos da Universidade de Dalhousie, no Canadá, calcularam que o número de grandes peixes predadores, como o espadim, o atum, o bacalhau, o alabote e o espadarte, tinha diminuído 90 por cento em cinquenta anos. Além disso, os peixes que restam são cada vez mais pequenos, porque os maiores são pescados primeiro. Alguns nunca chegam a reproduzir-se. Desvio A · Bacalhau, arenque e sardinha (± 1 min) Bacalhau, arenque e sardinhaJá em 2003 defensores do mar avisaram que, após anos de pesca intensiva, o bacalhau estava prestes a desaparecer do mar do Norte. Mais de vinte anos depois ainda não recuperou. Segundo o Conselho Internacional para a Exploração do Mar (ICES), a população de bacalhau do sul do mar do Norte está abaixo do limite crítico, o que põe em risco a sua reprodução. As outras duas populações estão abaixo do nível sustentável. O parecer para 2026 foi mesmo adiado. O bacalhau que se come em Portugal, cerca de 16 quilos por pessoa por ano, é quase todo importado, sobretudo da Noruega. Pode ser de outra maneira. No final dos anos setenta o arenque tinha quase desaparecido no mar do Norte e recuperou após uma proibição temporária de pesca. Também a solha está bem hoje. A sardinha ibérica é outro exemplo. Desde 2009 a população estava abaixo do limite biológico de segurança. Em 2017 o ICES chegou a avisar que Portugal talvez tivesse de parar a pesca da sardinha durante quinze anos. Com capturas muito reduzidas e paragens de vários meses, a população recuperou: a biomassa reprodutora passou de 120 000 toneladas em 2015 para 451 000 toneladas em 2021. Ainda hoje a pesca da sardinha fecha todos os invernos durante alguns meses. Isto mostra que o mar recupera quando o ser humano o deixa em paz. Desvio B · Capturas acessórias (± ½ min) Capturas acessórias
Também em Portugal muitos golfinhos morrem nas redes. No relatório à União Europeia sobre o estado do mar (2022), Portugal considerou excessiva a mortalidade por captura acidental do golfinho-comum, do boto e do roaz. No Brasil, a toninha (ou franciscana), um pequeno golfinho costeiro, está criticamente ameaçada; a sua principal ameaça são as redes de emalhar. Paragem 3 de 6 · Peixe de aquicultura Peixe de aquiculturaDesde 2022 vem mais peixe da aquicultura do que do mar. Em Portugal a aquicultura produziu 19 826 toneladas em 2024, sobretudo pregado, amêijoa, ostra, dourada e robalo. No Brasil a aquicultura é muito maior: em 2025 produziu mais de um milhão de toneladas de peixe, das quais cerca de 70% de tilápia. Nas instalações os peixes nadam apertados em tanques ou jaulas, sem fundo, sem plantas e sem espaço para migrar. A enguia mostra até onde isto vai. A enguia europeia consta desde 2008 da Lista Vermelha como criticamente ameaçada. A enguia não se reproduz em cativeiro: cada enguia de aquicultura começou como meixão capturado em liberdade. A criação de enguias continua, portanto, a retirar animais de uma espécie ameaçada. Em Portugal o meixão só pode ser pescado no rio Minho, com um número limitado de licenças. Mesmo assim, há muito contrabando de meixão vivo para a Ásia, onde se criam as enguias. Desvio C · Peixe para peixe (± ½ min) Peixe para peixeOs peixes de aquicultura também têm de comer. Durante muito tempo grande parte da ração era farinha e óleo de peixe, feitos de peixes selvagens como o galeota, a espadilha e a anchova. Antigamente eram precisas mais de três toneladas de peixe selvagem para produzir uma tonelada de salmão. A parte de farinha de peixe na ração diminuiu entretanto, mas foi substituída sobretudo por soja. A aquicultura só resolve em parte o problema dos mares vazios e desloca uma parte para os campos. As pisciculturas também produzem estrume. Investigações na Noruega mostraram cedo que as explorações de salmão em jaulas abertas são uma grande fonte de fosfato e azoto. A isso juntam-se doenças e piolhos do mar, que também se espalham ao salmão selvagem. Paragem 4 de 6 · Dor, medo e stress Dor, medo e stress nos peixesOs peixes podem sentir dor, medo e stress? Esta pergunta determina em grande parte a forma como tratamos os peixes. A dor é uma experiência subjetiva e não pode ser provada sem dúvida em nenhum animal, nem sequer num cão. Pode, no entanto, tornar-se plausível que um animal sente dor. Para isso usam-se três critérios:
Os peixes cumprem os três. Em 2003 investigadores na Escócia mostraram que as trutas têm recetores de dor. As trutas a quem foi injetado veneno de abelha ou ácido acético nos lábios começaram a comportar-se de outra maneira: esfregavam os lábios no fundo e comiam menos. Desde então as provas só se tornaram mais fortes. Em 2024 centenas de cientistas assinaram a New York Declaration on Animal Consciousness, que afirma que a experiência consciente nos peixes é uma possibilidade realista que temos de ter em conta. Já em 2003 o Conselho neerlandês para os Assuntos dos Animais afirmou que os peixes, como outros vertebrados, conhecem a dor, o medo e o stress e que por isso não devem ser tratados de forma diferente pela lei. Em Portugal, o Código Civil reconhece desde 2017 que os animais são seres vivos dotados de sensibilidade. Em 2024 a Comissão Europeia anunciou que a revisão da legislação sobre o bem-estar animal incluirá regras mais precisas para o abate de peixes de aquicultura. Para a Animal Freedom estas provas são bem-vindas, mas não decisivas. Também um peixe tem direito à liberdade e não tem de o provar primeiro. Paragem 5 de 6 · Como se matam os peixes Como se matam os peixesA forma como os peixes são mortos determina em grande parte quanto sofrem. Para os mamíferos e as aves existem regras rigorosas de atordoamento e abate. Para os peixes quase não existem: o regulamento europeu sobre o abate só exige que lhes seja poupada a dor evitável. Alguns países vão mais longe: nos Países Baixos, por exemplo, a enguia de aquicultura tem de ser atordoada antes do abate desde 2018. Em Portugal não existe uma obrigação deste tipo. No Brasil, o regulamento do abate humanitário (2021) aplica-se aos anfíbios e répteis, mas não aos peixes. Para os milhares de milhões de peixes capturados em liberdade não existe qualquer regra. Seguem-se os principais métodos de abate. AsfixiaAo contrário do que muitos pensam, um peixe não morre depressa fora de água. Os arenques só morrem asfixiados ao fim de cerca de 35 minutos, o bacalhau e a badejinha ao fim de uma hora. O linguado e a solha demoram ainda mais: só morrem ao fim de cerca de quatro horas. Evisceração em vidaNa evisceração o peixe é aberto vivo para lhe retirar as vísceras e o sangue. Isso não o mata de imediato. Os arenques, os linguados e as solhas-escuras podem viver ainda 10, 30 e 35 minutos, as solhas até 50 minutos. Muitas vezes deixa-se primeiro os peixes asfixiar no ar durante 7 a 20 minutos e só depois são eviscerados vivos. Desvio D · A enguia (± 1 min) A enguiaNo corte da nuca a enguia recebe um corte atrás da cabeça que corta a medula espinal. O fornecimento de oxigénio ao cérebro mantém-se. Se o animal for depois aberto, isso acontece possivelmente enquanto está consciente. Pior ainda era o banho de sal: deitava-se sal sobre a enguia viva para lhe retirar a camada de muco. O sal atua na pele como queimaduras e danifica as guelras. A enguia faz movimentos violentos durante muito tempo para fugir. Este método está agora proibido nos Países Baixos. Mesmo assim, em 2020 descobriu-se que alguns criadores de enguias ainda as abatiam sem atordoamento. Por vezes os peixes nem sequer são mortos. No finning cortavam-se as barbatanas e o tubarão vivo era devolvido ao mar. Desde 2013 os tubarões têm de ser desembarcados na União Europeia com as barbatanas presas ao corpo, mas no mundo esta prática continua. Paragem 6 de 6 · Conclusão ConclusãoO peixe é uma boa alternativa à carne? Para o ambiente o peixe é muitas vezes um pouco menos prejudicial do que a carne, porque os peixes não têm de manter o corpo quente e precisam de menos alimento. Mas a vantagem acaba aí. Pesca-se muito mais peixe do que o mar aguenta. Os peixes de aquicultura vivem sem liberdade e dependem em parte de peixe selvagem e de soja. E os peixes sentem dor, enquanto na captura e no abate recebem menos proteção do que qualquer outro animal. Para quem se preocupa com os animais, o peixe não é uma boa alternativa à carne. Uma alternativa vegetal é a escolha mais lógica. Os ácidos gordos ómega-3 pelos quais o peixe é conhecido não são produzidos pelos próprios peixes: eles obtêm-nos das algas. Por isso o óleo de algas é uma boa fonte sem peixe. Desvio E · Saúde (± ½ min) SaúdeO peixe gordo, como o arenque, a cavala, a sardinha e o salmão, é conhecido pelos ácidos gordos ómega-3 EPA e DHA. São bons para o coração e os vasos sanguíneos. Mas o peixe também contém substâncias indesejadas. Os grandes peixes predadores acumulam mercúrio. Por isso um grupo de trabalho coordenado pela DGAV aconselha as grávidas, as mulheres a amamentar e as crianças até aos 10 anos a comer peixe no máximo 3 a 4 vezes por semana e a evitar o atum fresco, o cação, o espadarte, a maruca, a pata-roxa, o peixe-espada e a tintureira. Além disso, segundo a Autoridade Europeia para a Segurança dos Alimentos (EFSA), o peixe é a principal fonte alimentar dos PFAS mais conhecidos. Quem não come peixe pode obter ómega-3 do óleo de algas, da linhaça e das nozes. Desvio F · Rótulos (± ½ min) RótulosNos produtos de peixe tem de constar a espécie, a origem e se o peixe é selvagem ou de aquicultura. Os rótulos dizem algo sobre a pesca ou a criação, mas pouco sobre o bem-estar do próprio peixe.
Fim do percurso Mais informaçãoSobre a pesca desportiva pode ler mais em Not on the hook (em inglês). Fontes: FAO, O estado mundial da pesca e da aquicultura 2024; EUMOFA, perfil de Portugal (consumo 2023); Conselho Norueguês dos Produtos do Mar (bacalhau, 2026); Ministério da Pesca e Aquicultura do Brasil e FAO (consumo no Brasil); INE, Estatísticas da Pesca 2025; Peixe BR, Anuário 2026; pareceres do ICES 2025 e 2026; DGRM, plano de gestão da sardinha 2021-2026; relatório de Portugal sobre a Diretiva-Quadro Estratégia Marinha (2022); Projeto Toninhas e ICMBio; Capitania do Porto de Caminha (meixão); fishcount.org.uk (número de peixes capturados); Myers e Worm, Nature (2003); Sneddon e outros, Proceedings of the Royal Society (2003); New York Declaration on Animal Consciousness (2024); Raad voor Dieraangelegenheden (2003); Lei 8/2017; Portaria SDA/MAPA 365/2021; Vissenbescherming (atordoamento da enguia de aquicultura, 2020); DGAV e outros, recomendações para o consumo de pescado (2023); EFSA (PFAS, 2020). Este artigo baseia-se num artigo de René Houkema (2003) e foi reescrito e atualizado em 2026. |
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A pesca e a aquicultura mundiais produziram juntas 223 milhões de toneladas em 2022. Pela primeira vez, mais de metade dos animais aquáticos veio da aquicultura. O número de peixes capturados todos os anos em liberdade é quase inimaginável: estima-se entre 1,1 e 2,2 biliões. São muito mais animais do que todos os animais de criação do mundo juntos.
As redes não fazem distinção. Para as baleias, os golfinhos e os botos são muitas vezes "muros da morte": os animais veem as redes tarde demais, ficam presos e já não conseguem subir à superfície para respirar. Estima-se que cerca de 300.000 cetáceos morrem assim todos os anos como capturas acessórias. As grandes redes de deriva estão proibidas no alto mar desde 1992 e na União Europeia desde 2002, mas as redes de emalhar e de arrasto continuam a fazer muitas vítimas, também entre aves marinhas, tubarões e tartarugas.