Los peores abusos de la ganadería intensiva

Falta de bienestar animal en la ganadería intensiva

Introducción

La industria ganadera, también conocida como ganadería intensiva, es una parte importante de la agricultura moderna, pero al mismo tiempo plantea numerosas cuestiones éticas sobre el bienestar animal. En esta industria, los animales se crían y mantienen principalmente con el objetivo de maximizar la producción en el menor tiempo posible. Como resultado, la mayoría de los animales viven en condiciones que están lejos de ser naturales para ellos. El enfoque principal de este sector está en la eficiencia y el lucro, a menudo en detrimento del bienestar animal.

La vida de un animal en la ganadería intensiva es generalmente corta y carece de cualquier oportunidad de expresar comportamientos naturales. Los animales a menudo son mantenidos en entornos estrechos y artificiales, donde su movimiento está restringido y sus necesidades sociales y naturales son en gran medida ignoradas. La constante presión para crecer rápidamente y ser sacrificados lo antes posible significa que estos animales rara vez alcanzan su esperanza de vida natural. Su existencia se caracteriza por la falta de espacio, aire fresco e interacción social, todos elementos esenciales para su bienestar.

En este contexto, es importante considerar las implicaciones de restringir la capacidad de los animales para expresar comportamientos naturales. Al igual que los humanos, los animales tienen la necesidad de explorar su entorno, formar lazos sociales y desarrollarse física y mentalmente. La ganadería intensiva les priva de estas oportunidades, lo que lleva a una vida de estrés, frustración y, finalmente, una muerte prematura. Esta realidad plantea preguntas fundamentales sobre cómo tratamos a los animales y el valor que damos a su bienestar en la búsqueda del beneficio económico.

Abuso por especie animal

En los links, principalmente fotografías. Debajo de cada categoría hay un link a un slideshow sobre las circunstancias en las cuales estos animales viven.

En esta página los abusos están clasificados por animal.

También distinguimos 5 tipos de objeciones a la ganadería intensiva.

La velocidad y el número de maltrato animal es enorme.

La solución es simple y no depende de alguien más.

Cerdos

España es el mayor productor de carne de cerdo de la Unión Europea. En 2024 se sacrificaron 53,9 millones de cerdos: casi uno de cada cuatro cerdos de la UE. La mayoría vive en naves cerradas, sobre suelos de rejilla por los que cae el estiércol. Respiran todo el día el amoníaco del purín. Las rejillas les producen heridas en las patas.

La ley exige poco. Al menos un tercio del suelo debe ser compacto. Debe haber luz de al menos 40 lux durante ocho horas al día (Real Decreto 1135/2002). Un cerdo de engorde de unos 100 kilos tiene derecho a entre 0,65 y 0,74 m², según el tipo de granja (Real Decreto 809/2025, en vigor desde marzo de 2026). Es decir, menos de un metro cuadrado durante toda su vida.

Los cerdos no conocen nada fuera de la nave. Por eso se asustan cuando tienen que ser transportados al matadero, hacia los seis meses de edad. Los cerdos son malos viajeros. Son muy sensibles al estrés y enferman fácilmente durante el camino.

Cuando tienen crías, las cerdas son encajadas a la fuerza entre dos rejas de su jaula de forma que no se puedan dar la vuelta y cuidar de sus crías. Esto se hace para evitar que la cerda aplaste y mate a alguna de sus crías debido a la falta de espacio.

Los lechones son separados de su madre a las 3 o 4 semanas, en vez de las 14 naturales. Después pasan a la granja de engorde, normalmente sobre un suelo de rejilla sin paja. A muchos se les corta la cola, para que no se la muerdan unos a otros por aburrimiento.

En España se castra a todos los cerdos ibéricos, entre el 15 y el 20 % de todos los cerdos, para evitar el olor sexual de la carne. Durante los primeros siete días de vida, la ley permite hacerlo sin anestesia.

Los cerdos sufren un estrés severo (tienen síntomas cardiacos y estomacales) por la falta de libertad de movimiento. En su frustración, muchas veces muerden las barras de su corral. En su hábitat natural, los cerdos son muy inteligentes y juguetones.

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Vacas

En España hay unas 750.000 vacas lecheras (2025), el 41 % de ellas en Galicia. Durante la lactancia, casi todas viven estabuladas. Solo en parte de Galicia y de la cornisa cantábrica salen a pastar.

Las vacas lecheras viven de media solo unos 6 años, aunque de forma natural podrían vivir unos 20. Tras casi 4 años de ordeño de media, su producción disminuye y son enviadas al matadero. Tienen un ternero al año, porque esta es la única manera de mantener la producción de leche. El ternero es apartado de la madre después de una semana como máximo, para prevenir lazos afectivos entre madre y cría.

Terneros

Los terneros criados para carne son sacrificados muy jóvenes. En 2024 se sacrificaron en España 2,46 millones de bovinos. Los terneros pueden ser transportados desde las dos semanas de edad. España también exporta terneros vivos en barco (ver transporte).

En Europa, los terneros de carne blanca reciben sobre todo leche artificial (lactorreemplazante) con tan poco hierro que la carne se mantiene pálida. La directiva europea sobre terneros solo fija un límite mínimo: una media de 4,5 mmol de hemoglobina por litro de sangre. Desde las dos semanas, los terneros también deben recibir algo de forraje, hasta 250 gramos al día. Como el hierro se mantiene tan escaso, los terneros lamen a menudo el metal de su corral.

A partir de las ocho semanas, los terneros ya no pueden estar en jaulas individuales. Se crían entonces en grupos, normalmente sobre suelos de rejilla duros de madera u hormigón, con unos 1,8 m² por ternero. El establo debe estar iluminado durante el día; la oscuridad total de antes está prohibida. Pero pastar, correr o mamar de su madre es algo que estos terneros no podrán hacer en toda su vida.

Gallinas ponedoras

Cuando los pollitos salen del huevo en la incubadora, los trasladan a una granja de ponedoras o de engorde, según su raza y su sexo. Los pollitos macho de las razas ponedoras no tienen ningún valor para la industria. Se les mata nada más nacer, con gas o triturados. Alemania y Francia ya lo prohíben. En España sigue permitido (2026).

En 2023, el 67 % de las gallinas ponedoras de España vivía en jaulas. Las jaulas en batería sin acondicionar están prohibidas en la UE desde 2012. Las jaulas "acondicionadas" siguen permitidas: unos 750 cm² por gallina, poco más que una hoja de papel. Las gallinas ponen unos 300 huevos al año. Cuando ponen menos, van al matadero, normalmente con algo más de un año de vida.

Pollos destinados al engorde

En 2024 se sacrificaron en España 771,6 millones de pollos de engorde. Viven unas seis semanas y luego son sacrificados. En este breve período de tiempo crecen extremadamente rápido de polluelo a pollo semi-crecido, gracias a la alimentación especial. Si vivieran durante más tiempo bajo estas circunstancias, engordarían en exceso y esto les provocaría la muerte. En el momento de ser transportados al matadero, son violentamente aplastados en jaulas o cajones, con gran riesgo de rotura de alas y patas. Bajo estas circunstancias tan estresantes son transportados al matadero en camiones semi-abiertos. En la UE es obligatorio aturdir a las aves antes del sacrificio. Muchos mataderos lo hacen con un baño de agua electrificada. Para eso, los pollos se cuelgan vivos de las patas, cabeza abajo.

Pavos

En la ganadería comercial de pavos, los animales viven con otros miles en un pequeño y oscuro reducto. Esto a menudo provoca agresiones entre ellos, problemas en sus patas, estrés, plumas arrancadas a picotazos y canibalismo. El propósito de esta ganadería es engordar los pavos tan rápidamente como sea posible. La política de cría está dirigida a lograr una gran velocidad de crecimiento. Una consecuencia radical de esta selección es el hecho de que es totalmente imposible para estos animales aparear de una forma natural. Los machos son criados pesados en exceso. Las hembras solo pueden ser fertilizadas por medio de inseminación artificial.

Visones

En primavera, las crías nacen en jaulas. Después de siete meses (cuando los animales tienen ya su pelo invernal) son sacrificados y rasurados. Durante sus cortas vidas, los visones viven en jaulas demasiado pequeñas. No pueden correr, esconderse o escaparse. No tienen a su disposición agua alguna en la que nadar o pescar. Solamente tienen en su jaula una tetina destinada a beber. Los visones son depredadores salvajes. Tienen las mismas cualidades que sus congéneres que viven en libertad. Así que no es de extrañar que su aburrimiento y frustración les vuelva locos. Esto lo demuestra el comportamiento anormal que los visones presentan, el cual consiste en continuas repeticiones de movimientos innecesarios (puedes compararlo con el de los depredadores que viven en zoológicos mediocres, continuamente pasean de atrás adelante). Además, los visones a menudo mordisquean su pelo y su cola. Frecuentemente caminan en círculos o giran sus cabezas constantemente alrededor de la tetina para beber.

En España, las granjas de visones están sobre todo en Galicia. El Gobierno se ha comprometido a cerrarlas como muy tarde en 2030 (Real Decreto 1057/2022). Varios países europeos ya las prohíben.

Conejos

España es el mayor productor de carne de conejo de la Unión Europea. En 2024 se sacrificaron 27,5 millones de conejos. La mayoría vive en jaulas de rejilla, con poco espacio para saltar.

Las conejas son literalmente de usar y tirar. Paren camada tras camada. Cuando producen menos crías o enferman, se las sustituye por otras. También mueren muchas crías, antes y después del destete. La causa principal son las condiciones de vida a las que la ganadería intensiva de conejos somete a los animales.

Transporte internacional de animales

España es uno de los mayores exportadores de animales vivos de la Unión Europea. Desde los puertos de Cartagena y Tarragona salen barcos con terneros y corderos hacia Libia, el Líbano, Turquía, Marruecos y Argelia. En 2024 se embarcaron casi 500.000 bovinos y ovinos con destino a Oriente Medio y el norte de África. El viaje dura días. En el país de destino ya no rigen las normas europeas: muchos animales son sacrificados sin aturdimiento.

En nuestra página de video ampliamos la información sobre los abusos durante el transporte internacional. Para evitar que los animales vomiten en los camiones de transporte, a menudo los animales no son provistos de comida durante todo el día anterior al transporte. Los animales son conducidos de una manera muy violenta de los oscuros establos a los camiones. Incluso antes de que comience el viaje los animales están muy trastornados.

Dentro de la UE es obligatorio aturdir a los animales antes del sacrificio. La excepción es el sacrificio religioso, como el ritual de sacrificio musulmán, que se realiza a menudo sin aturdimiento. Pero el aturdimiento también falla con frecuencia. Entonces el animal está consciente cuando lo matan.

La industria pesquera

Cuando los pescadores utilizan redes de arrastre, no solo se capturan los peces que se pretenden capturar. Según la FAO, cada año se devuelven al mar unos 9,1 millones de toneladas de capturas: casi el 11 % de todo lo pescado. Casi la mitad procede de las redes de arrastre de fondo. Se tiran porque los peces son demasiado pequeños, porque la cuota ya se ha alcanzado o porque no tienen valor comercial. Los peces lanzados por la borda a menudo son aplastados hasta morir, ahogados, o mueren de otras formas. A cualquiera que no esté conmovido por los sufrimientos de los peces debido a las redes de arrastre, le remitimos a otras capturas, como por ejemplo mamíferos como los delfines, que son a veces atrapados durante la pesca del atún. Los delfines se enredan a menudo en las redes, que tienen una longitud de varias millas, y no pueden escapar de una lenta muerte por asfixia.

Las redes de arrastre destruyen los fondos marinos, a consecuencia de lo cual el ecosistema marino está completamente desequilibrado y perdido por mucho tiempo. Según la FAO, el 37,7 % de las poblaciones de peces marinos está sobreexplotado (2021). Los peces no solo son capturados, también son criados. Peces como el salmón, la dorada o la lubina se crían en piscifactorías, en enormes jaulas flotantes. Esta forma de crianza es igual a la ganadería intensiva, con todas sus desventajas. Más información: ¿Es el pescado una buena alternativa a la carne?

Fuentes: Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación (MAPA: sacrificios 2024 de cerdos, bovinos, pollos y conejos; gallinas ponedoras por sistema de cría 2023; sector vacuno de leche 2025); Real Decreto 1135/2002 y Real Decreto 809/2025 (cerdos); Directiva 1999/74/CE (gallinas); Directiva 2008/119/CE (terneros); Reglamento (CE) 1099/2009 (sacrificio); Real Decreto 1057/2022 (visones); FAO, A third assessment of global marine fisheries discards (2019) y El estado mundial de la pesca y la acuicultura 2024. Actualizado el 6 de octubre de 2026.

Para las imágenes de la vida de estos animales (y otras especies) antes de que fueran asesinados, visite la página web de la fotógrafa Jo-Anne McArthur.